避税天堂主要是为了避免企业所得税。通用的跨国税收协定承认企业所得税是注册国的主权。因此，习惯上不干预其他国家/地区的公司所得税设置。集团公司可以通过转移利润来调整税收。避税天堂的另一个用途是逃避政治障碍。
避税天堂是那些吸引外资并繁荣国家或地区的经济，确定国家或地区的一定范围，并允许外国人投资和从事各种经济，贸易和服务活动，获得收入或拥有财产的避税天堂不对其征收直接税，不实行低直接税率或不实行特殊税收优惠的国家和地区。
所谓的“避税天堂”是指吸引外资并繁荣国家或地区经济，确定国家或地区的一定范围，允许外国人在此投资并从事各种经济，贸易和服务活动的避税天堂，获得收入拥有财产但不对其施加直接税，不实施低直接税率或实施特殊税收优惠的国家和地区。
避税天堂主要是较小的沿海国家和内陆小国，甚至是小岛或“飞地”。他们的自然资源稀缺，人口少，经济基础薄弱。但是由于它具有某些“优势”，因此吸引了许多外国公司在此注册。除列支敦士登外，安道尔和摩纳哥以及开曼群岛，百慕大，巴哈马和荷属安的列斯群岛都是避税天堂。
最典型的避税天堂是英属维尔京群岛。该岛面积仅为153平方公里，但吸引了约40万家公司聚集在此，因为岛国政府于1984年通过的《国际商业公司法》允许外国公司在当地设立``离岸公司""，并且提供极为优惠的政策和配套的金融服务。
正是这些避税天堂拥有宽松的政策环境和良好的金融服务，使其成为某些避税公司的“天堂”，同时也是许多国家/地区避税的主要目标和国际组织。