当前的个人所得税法是对1994年1月1日生效的个人所得税法的修订。
在1994年之前，中国针对三种类型的纳税人制定了三项个人所得税法律和法规：
●在中国境内取得收入的外国人应遵守经修订的《个人所得税法》；
●中国居民适用《个人收入调节税暂行条例》；
●全国性企业所有者适用“城乡个体工商户所得税暂行条例”。
尽管这三项旧的个人所得税法带来了财政收入，但它们相互矛盾，并且在实施方面存在问题。因此，个人所得税制的改革势在必行，改革主要集中在以下几个方面：
●简化税收系统，以建立易于定义和实施的税收系统框架；
●为在中国工作的所有人创造一个公平的舞台，并创造一个更加稳定的投资环境；
●防止避税和逃税；
●使税收成为财富重新分配的工具。（例如，高收入者还要缴纳更多税款。）