避税是指纳税人为达到在不违反法律的情况下延迟，减轻或免除税收负担的目的而采取的所有行动。同时，与避税密切相关的国际避税是一个相对复杂的概念。联合国税务专家小组解释说：“跨国避税是一个相对不清楚的概念，很难用人们普遍接受的术语来定义。
一般来说，避税可以被视为纳税人利用一些法律漏洞或含糊之处安排自己的事务以减少应承担的税额的一种方式。尽管避税可能被认为是不道德的，但避税所采用的方法是合法的，不是欺诈性的。在国际税收词汇中对避税的解释强调避税的合法性。
A公司是A国的居民公司，A国的所得税率为33％。 A公司计划投资B国和C国进行跨国经营。为了决定是否在这些国家/地区建立子公司或分支机构，公司A有一个了解C国的税收政策。乙国的所得税税率为15％，外资法人企业开业后的免税期为3年。 A国承诺与B国签订的税收协定中承担免税义务。C国所得税率为35％，并且没有免税期或与A国的税收协定。公司A预测公司A在未来10年内仍将保持盈利（假设每年有200万利润）。在B国运营的前三年，它将获得可观的利润，而在C国运营的前三年中，将会有一定的亏损。假设每年损失一百万）。分析A公司在B国和C国的业务是以分支公司还是子公司的形式，通过计算来解释？
2010年新闻报道：目前，跨国公司控制着世界1/3的产值，超过50％的国际贸易和超过90％的海外直接投资。这些交易中有一半是集团内的关联方交易。相应地，长期避税目的地，复杂的金融衍生产品类型，完善而全面的税收筹划服务，落后于经济发展的税收政策，各国税收征管不力以及缺乏有效的国际税收合作国际避税的空间很大。