合理避税是通过法律手段减少合法税收的经济行为。也就是说，要通过非非法手段认真安排商业活动和金融活动，尽可能地符合税法规定的条件，以达到减轻税收负担的目的。
逃税是指纳税人采取各种未公开的非法方法隐瞒真相并以未付款或少付款为目的欺骗税务机关的行为。
纳税人无意中欠税或欠税的行为。逃税是由于纳税人不熟悉税法和金融体系，或者由于工作上的疏忽。如滥用税率，应税项目遗漏，应税数量低估，销售金额和营业利润计算错误等。
显然，合理的避税行为在税法允许的范围内，并且以不违反税法为前提。逃税和逃税分别是指故意和无意违反税法的行为。逃税和逃税在质量上有区别。确定逃税的关键是无意的，因此在处理方式上有所不同。
首先，行为的合法性不同。为逃税而进行的行为必须是税法明确禁止的三种行为。任何其他合法或非法的行为都不能构成逃税。实现避税目的的行为必须是法律未明确禁止的行为。这里的“法律”不限于税法，包括所有法律。简而言之，实现逃税行为是特定的非法行为，而实现避税行为是非特定的非非法行为（包括法律行为，但不仅限于法律行为）。
其次，实施行为的时间有所不同。为逃税目的而进行的行为必须在产生税收责任后进行，而为避税目的而进行的行为必须在产生税收责任之前进行。可以在产生税收义务之前通过非非法行为减轻税收负担，但是在建立税收责任之后，除了通过合法的减税和免税措施之外，不可能通过非非法行为减轻税收负担。
第三，法律责任是不同的。正是由于逃税和避税具有上述差异，因此其危害性也有很大差异。逃税是有害的，避税是相对有害的。为了逃税，除了追缴税款外，还应增加滞纳金，并处以罚款（通常为罚款）。情节严重构成犯罪的，还应当追究刑事责任。为了避税，通常只调整应纳税额，不收取滞纳金，不加罚款，也不可能追究刑事责任。