在19世纪下半叶，德国，英国和美国内部发生了严重的国际对抗，以争夺萨摩亚戎群岛。最后，根据1899年条约，德国和美国将萨摩亚群岛分开。次年，美国正式占领了群岛的东半部（由五个火山岛和两个珊瑚礁组成）。萨摩亚西部现在是萨摩亚的独立国家。2005年5月30日，美属萨摩亚再次要求联合国从殖民地名单中删除该地点。
种族非常纯正。萨摩亚人或萨摩亚血统的人占绝大多数。萨摩亚人属于波利尼西亚人，与夏威夷人，大溪地人，汤加人和新西兰人有密切关系。萨摩亚语属于南洋语（马来语-波利尼西亚）族。大多数美属萨摩亚人也说英语，这些岛上的公民被认为是美国人，但不是美国人。
传统宗教在本质上已不复存在。超过一半的美属萨摩亚人是基督教会的成员，其余大多数是天主教徒或卫理公会。
大约95％的人口集中在Tutuila岛，其中一半以上居住在该岛的东部，包括最大的填海区Pago Pago。其余人住在Manuya岛，少数人住在天鹅岛。
自20世纪中叶以来，群岛的出生率逐渐下降，而死亡率却相当稳定。 1951年之前，居民只进出邻近的萨摩亚岛，然后搬到夏威夷和美国大陆。