因为它不同于国家的中央银行，但也不同于专业银行（指西方指定的提供专门业务范围和提供专门金融服务的银行）和其他非银行金融机构。
中央银行是该国金融管理机构和金融系统的核心，并具有高度的独立性。它不为客户处理特定的信贷业务，也不旨在赚钱。
专业银行和各种非银行金融机构仅限于处理某一方面或几项特定的金融业务，并且业务运营存在明显的局限性。
商业银行的业务运作非常广泛和全面。它同时经营“零售”和“批发”业务，其业务范围已扩展到社会和经济生活的各个角落。随着金融自由化和金融创新的发展，商业银行的业务和提供的服务范围越来越广泛。现代商业银行正朝着“金融百货商店”和“通用银行”的方向发展。