首先，行为的合法性不同。为逃税而进行的行为必须是税法明确禁止的三种行为。任何其他合法或非法的行为都不能构成逃税。实现避税目的的行为必须是法律未明确禁止的行为。这里的“法律”不限于税法，包括所有法律。简而言之，实现逃税行为是特定的非法行为，而实现避税行为是非特定的非非法行为（包括法律行为，但不仅限于法律行为）。
其次，实施行为的时间有所不同。为逃税目的而进行的行为必须在产生税收责任后进行，而为避税目的而进行的行为必须在产生税收责任之前进行。可以在产生税收义务之前通过非非法行为减轻税收负担，但是在建立税收责任之后，除了通过合法的减税和免税措施之外，不可能通过非非法行为减轻税收负担。
第三，法律责任是不同的。正是由于逃税和避税具有上述差异，因此其危害性也有很大差异。逃税是有害的，避税是相对有害的。为了逃税，除了追缴税款外，还应增加滞纳金，并处以罚款（通常为罚款）。情节严重构成犯罪的，依法追究刑事责任。为了避税，通常只调整应纳税额，不收取滞纳金，不加罚款，也不可能追究刑事责任。